据美国媒体11月19日发布的消息，最新一份分析报告《数据中心引领增长，连续第三年上调电力需求预测》（Power Demand Forecasts Revised Up for Third Year Running, Led by Data Centers）显示，未来五年美国峰值电力需求将激增166吉瓦（GW）。新增的需求主要来自数据中心。为了更好地说明这一新需求的规模，可以类比这一增幅相当于纽约市峰值电力需求的15倍。

这一分析预测来自美国知名的能源咨询公司“电网策略”（Grid Strategies），自2022年以来，该公司已三次发布此类预测。其最新预测显示，仅在过去三年中，电力需求预计就增长了六倍。

这种令人瞠目的需求增长，已显示出美国全国电网正面临很大压力。美国国家电网可靠性监督机构“北美电力可靠性公司”（North American Electricity Reliability Corp. - NERC）总裁吉姆·罗布（Jim Robb）最近表示，国家电网的可靠性处于“五级火警”。而NERC最新发布的冬季可靠性评估报告更增添了人们的担忧。

根据这个评估，美国大片地区——特别是数据中心发展最快的州——可能因严重的冬季风暴面临电力紧急情况。

冬季电网危机

北美电网的冬季峰值用电需求在短短一年内激增了20吉瓦，增幅是近年来增速的两倍多。NERC公司可靠性评估经理马克·奥尔森（Mark Olson）表示：“这些增长主要集中在美国内陆西部、东南部和中大西洋地区……这些地区正在建设大量数据中心。”

尽管全国各地的电网也新增了容量，但电网运营商在关键地区可预期的可再生能源发电量实际上有所下降。风能和太阳能的潜在发电量下降以及可能出现的严峻天气条件，已使北美电力可靠性公司（NERC）深感担忧。

根据已验证的经验及新的建模结果，电网运营商预期在风暴高峰期的风力发电能力将下降14吉瓦，其中大部分容量削减来自中西部和得克萨斯州。

本冬季天然气发电也面临脆弱性。除了对严寒天气给管道和配送系统冻结的担忧外，天然气在供暖和发电方面的双重需求也带来了自身挑战。在严重风暴和用电高峰期，供暖需求优先于发电需求，有时可能会导致燃气发电厂燃料短缺。

奥尔森表示，“所有这些都告诉我们，随着需求激增而资源未能同步跟上，我们的储备正在收紧。”

煤炭对于确保冬季电力稳定供应、保护消费者免受电价飙升的影响至关重要。在冬季紧急情况下，全国各地的电网一次次出现电力短缺，而煤炭发电则在此时提供了关键的电力支持，其他电力来源无法满足需求时，煤炭发电发挥了重要作用。

燃料安全、可调度的煤电将在今年冬天以及未来数年可作为可靠性保障，因为满足激增需求的挑战只会不断加剧，且必须以可靠且经济的方式实现。

保持关键煤电容量接入电网，并最大限度发挥其作用，这不仅是一项明智的政策，而且正日益成为一种必要之举。